در فوریه ۱۹۶۲، هم‌زمان با رسیدن جنبش حقوق مدنی به بایون در لوئیزیانا، یک روزنامه‌نگار نیویورکی برای مصاحبه با جین پیتمن که تازه ۱۱۰ ساله شده است، وارد این شهر می‌شود. او داستان زندگی خود را که به اولین خاطراتش پیش از پایان دوران برده‌داری بازمی‌گردد، برای او تعریف می‌کند. در میان فصل‌های مختلف زندگی او، مبارزات امروزی سیاه‌پوستان در بایون که به تشویق جیمی شکل گرفته است، به تصویر کشیده می‌شود.

گری ریوردان، دختری هجده‌ساله و دورگه ویتنامی است که به فرزندی پذیرفته شده و یک نابغه پیانوست. او احساس می‌کند که هویت واقعی خود را نمی‌شناسد و زمانی که پدرخوانده‌اش از دنیا می‌رود، جستجو برای یافتن پدر بیولوژیکی‌اش را آغاز می‌کند.

یک پسر سرسخت اهل جورجیا بار مسئولیت یک مرد را روی شانه‌های جوانش می‌پذیرد. تری اوکلی پانزده‌ساله پدر ندارد و تنها سرپرست باقی‌مانده‌اش، یعنی مادرش، در حال مرگ است. این نوجوان که به زودی یتیم می‌شود، در میان اندوه خود تصمیمی شگفت‌انگیز و بزرگسالانه می‌گیرد: تری قول می‌دهد از شش برادرش مراقبت کند و عهد می‌بندد که خانواده را در کنار هم نگه دارد. تری با وفاداری به قول خود، سختی‌های پدری را به دوش می‌کشد که با شگفتی‌های دشوار و ناخوشایندی همراه است.